잠자는 동안 숨을 멈추는 수면 무호흡증

수면 무호흡증은 숨을 멈추는 증상이 나타나는 것으로, 코골이 증상이 있는 사람 중 5~10%에서 발생합니다. 잠자는 동안 숨을 쉬는 것이 어려워지면 뇌, 심장, 혈관 건강에 악영향을 미치며, 치매와 노화에도 영향을 미칠 수 있습니다. 수면 무호흡증은 폐쇄형, 중후형, 혼합형의 세 가지 유형으로 나타납니다.

수면무호흡증

수면 무호흡증의 증상

수면 무호흡증은 상기도 공간이 좁아져서 나타나는 증상입니다. 비만이나 조직의 비대로 인해 목에 지방이 축적되고 혀나 편도가 커지는 경우 목 안의 공간이 줄어들어 상기도가 좁아져 수면 무호흡 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 턱이 작거나 목이 짧고 굵은 경우에도 수면 무호흡증이 발생합니다. 인두 주변 근육의 기능에 문제가 생길 경우 인두의 기도 확장근의 힘이 횡격막에 의한 흉곽 내 음압을 이겨내지 못해서 수면 무호흡증이 발생할 수도 있습니다.

폐쇄성 수면 무호흡증은 수면 중 일시적인 호흡이 정지되는 상태를 의미합니다. 상부 기도의 폐쇄 또는 허탈에 의해 잠자는 동안 숨이 멈추는 것이 특징입니다. 이 경우 혈액의 산소 포화도가 감소하고 숨을 쉬기 위해 수면 중에 깨어나는 무호흡 사건이 발생합니다. 무호흡 동안에도 호흡을 계속하기 위한 노력성 호흡이 계속되면서 신체에 무리가 되게 됩니다.

중추형 수면 무호흡증은 수면 중 호흡성 노력을 중단시키는 신경학적 장애로 혈액의 산소 포화도를 감소시키는 것으로 숨쉬기를 관장하는 뇌 중추가 차단될 경우 노력성 호흡이 줄어들어 숨을 쉬지 않게 되면서 자율성 호흡 반사로 인해 잠에서 자꾸 깨어 제대로 잠을 이룰 수 없게 됩니다.

혼합형 수면 무호흡증은 폐쇄성 수면 무호흡증과 중추형 수면 무호흡증의 조합으로, 중추형으로 시작되지만 시간이 지나면서 폐쇄형으로 바뀌게 됩니다.

수면 무호흡증의 치료 방법

수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 일시적으로 중단되거나 얕아지는 상태를 말합니다. 수면 무호흡증은 사람들 중 일부에서 발생하며, 일반적으로 남성, 비만인, 40세 이상인 사람들에게서 더 많이 발생합니다. 수면 무호흡증은 일상생활에 지장을 줄 수 있는 급성 및 만성적인 건강 문제로, 적절한 치료가 필요합니다.

 

수면 무호흡증의 치료는 호흡 보조 장치의 이용과 수술적인 방법이 있습니다. 치료는 기도 폐쇄 위치와 형태, 환자의 전반적인 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 호흡 보조 장치는 지속적인 양압 호흡 장치와 바이팹 장치를 이용하는 것입니다. 이러한 장치는 수면 중 호흡을 도와주고, 기도가 폐쇄되지 않도록 합니다.

지속적 양압 호흡장치는 수면 시 공기를 불어넣는 장치와 호스와 같은 관을 코에 연결하여 수면 중 호흡을 도와주는 장치로, 산소마스크와 유사합니다. 산소마스크를 착용하고 자는 것이 다소 불편할 수 있지만, 코에 공기를 불어넣어 기도 내 공기 압력을 증가시킴으로써 기도가 폐쇄되지 않도록 합니다.

 

바이팹 장치는 사람이 필요로 하는 공기의 양을 감지하여 이에 알맞게 공기의 압력을 조절하는 장치입니다. 지속적인 양압 호흡장치처럼 잠을 자는 동안 계속 압력을 가하는 것이 아니라, 무호흡이 발생할 때에만 공기의 압력을 세게 제공해 줍니다. 이러한 방식은 수면 무호흡증을 치료하는 데 효과적입니다.

 

수술적 방법으로는 UPPP 수술과 레이저에 의한 구개 성형술, 코수술이 있습니다. UPPP 수술은 목젖을 제거하여 인두와 연두개를 단단하게 조여주는 것으로, 전신 마취에 대한 문제, 수술 전후의 약물 치료의 필요성 증가, 기도 부종, 수주 간의 심한 통증 등 부작용이 발생할 수 있으며, 일부 지속적 양압 호흡을 하게 될 수도 있어 의사와 상의 후 신중히 결정해야 합니다.

레이저를 이용한 구개 성형술은 목젖과 연구개에 대한 새로운 레이져 수술 방법으로, 수면 무호흡증보다 코골이에 보다 효과적인 치료방법이 될 수 있습니다. 수면 무호흡증이 치료되지 않은 상태에서 경고 신호인 코골이만 없어지다 보니 수면 무호흡증이 치료된 것으로 오해하여 더욱 악화될 수 있어 주의가 필요합니다. 코수술은 비강 내 통로를 확보해 주고 휘어진 비중격을 교정하며, 지속적 양압 호흡을 하는 능력을 향상하기 위한 목적으로 많이 시행됩니다.

수면 무호흡증은 각종 건강 문제를 유발할 수 있으므로, 초기 증상이 나타나면 적극적인 검진과 치료가 필요합니다. 무호흡증의 치료는 수술적 방법과 보조 장치를 결합하여 이루어질 수 있으며, 환자의 상태와 증상에 따라 적절한 치료 방법을 선택해야 합니다.

치매와 노화에 영향를 미치는 수면무호흡증

베타 아밀로이드는 알츠하이머성 치매를 일으키는 원인 물질입니다. 이것은 정상적인 뇌 활동의 부산물로 대식세포의 활동에 의해 생성됩니다. 베타 아밀로이드가 뇌에서 제대로 제거되지 않고 쌓이면 알츠하이머성 치매가 발병할 수 있습니다. 수면 무호흡증으로 인해 숙면을 취하지 못할 경우, 베타 아밀로이드가 제거되지 못해 알츠하이머성 치매의 원인이 될 수 있음을 알 수 있습니다.

텔로미어는 세포가 분열할 때 보호막 역할을 하는데, 노화의 시계로 불립니다. 나이가 들면 자연스럽게 텔로미어의 길이가 짧아지며 텔로미어가 일정 수준 이하로 짧아지면 노화 상태로 진입하게 됩니다. 수면 무호흡증이 심할수록 텔로미어의 길이가 일반인에 비해 2~2.5배 정도 짧아지는 것으로 나타났습니다. 수면 무호흡증으로 인해 숙면을 취하지 못하면 텔로미어의 길이가 짧아져 노화를 가속화시키며 수명을 단축시킬 수 있습니다.